MELBOURNE -- El serbio Novak Djokovic, Nº 1 del mundo y ganador de las últimas dos ediciones del Abierto de Australia, busca dar otro paso al frente en el Melbourne Park al medirse con el checo Radek Stepanek, 31° cabeza de serie, por la tercera rueda.

Si bien hay duelos atractivos, la nueva actuación de Djokovic acapara la mayor atención de los fanáticos del tenis en la quinta jornada del primer certamen de Grand Slam de la temporada 2013.

Djokovic, dueño de la Copa Masters a fines del año pasado, tiene un examen de cuidado ante el veterano ofensivo y dúctil Stepanek, héroe de la conquista de República Checa de la Copa Davis, al vencer al español Nicolás Almagro en el decisivo quinto punto de la final 2012, jugada en Praga.

El serbio supera 7-1 al checo en los enfrentamientos personales en el circuito de la ATP, mientras que se impone 3-0 en torneos de Grand Slam. El último choque se dio en Wimbledon 2012, con victoria en cuatro sets.

Stepanek juega por 11ª vez el Abierto de Australia y jamás superó la tercera ronda. El ganador jugará en los octavos de final con el vencedor del partido entre el suizo Stanislas Wawrinka (15º preclasificado) y el estadounidense Sam Querrey (20º).

El checo Tomas Berdych, quinto favorito, que alcanzó los cuartos de final en 2011 y 2012, se mide con el austríaco Jurgen Melzer, 26° cabeza de serie.

El que gane ese choque tendrá como adversario en octavos al español Fernando Verdasco (22º; semifinalista en Melbourne en 2009) y el sudafricano Kevin Anderson.

Por su parte, el español David Ferrer, cuarto candidato, quien al finalizar el certamen será el nuevo Nº 4 del mundo (pasará en el listado a su compatriota Rafael Nadal), viene de ganar el título en Auckland y de hacer semifinales en Doha. Tiene un durísimo cruce con el chipriota Marcos Baghdatis (28°).

Si Ferrer avanza, su siguiente oponente sale del encuentro entre el japonés Kei Nishikori (16º) y el ruso Evgeny Donskoy.

En tanto, el serbio Janko Tipsarevic (8º cabeza de serie) juega con el francés Julien Benneteau (32º y último preclasificado). El vencedor espera luego por Almagro (10º) o el ascendente polaco Jerzy Janowicz (24º), en otro gran choque en las canchas duras del Melbourne Park.

BUENOS AIRES -- David Nalbandian confirmó que jugará en el equipo argentino de Copa Davis en el duelo ante Alemania, por la primera ronda del Grupo Mundial, a disputarse en Buenos Aires entre el 1 y 3 de febrero.

"Estoy de pretemporada, sólo tuve una pequeña molestia y voy a estar en la Copa Davis", expresó Nalbandian en el marco de la primera jornada del Carnaval Cuartetero que se realizó en adyacencias al estadio Mario Kempes de Córdoba.

Es más, ante la insistente pregunta al respecto de su dolencia, el oriundo de Unquillo fue tajante al responder: "¿Qué lesión?", para desestimar cualquier disminusión física.

Argentina jugará del 1 al 3 de febrero ante Alemania y no podrá contar con Juan Martín Del Potro, quien priorizó el circuito, y Eduardo Schwank, lesionado, mientras que Juan Mónaco y Leonardo Mayer padecen sendas dolencias pero se estima que podrán jugar.

VIÑA DEL MAR -- El español Rafael Nadal, quien no juega desde junio, fue anunciado por los organizadores del ATP de Chile para la edición 2013. Será su vuelta a las canchas después de más de siete meses de inactividad por una lesión en una rodilla y marcará su retorno a Sudamérica tras ocho años.

Se veía venir. Desde hace unos días que las negociaciones entre las partes tomaron fuerza, sobre todo desde el acuerdo entre el español y el certamen de San Pablo. Y este jueves se hizo realidad, o al menos oficial. Chile se dará el gustazo de recibir al ex número uno del mundo, en lo que será su retorno a la actividad.

La necesidad del español de tomar ritmo de competencia previo a la gira por Estados Unidos, por Miami e Indian Wells, y lo positivo de que su retorno -por la lesión- se diera sobre clay, le terminaron dando el empuje final a una situación que cobró envión desde la baja de Nadal en el Abierto de Australia por un virus.

De esta manera Nadal jugará en tres de los cuatro torneos de la gira latinoamericana, luego de acordar hace tiempo su participación en Acapulco y hace unos días en Brasil. Su única ausencia en la Región, por lo tanto, será en la Argentina.

Cabe destacar que el español no juega desde Wimbledon, donde tras caer ante checo Lukas Rosol entró en inactividad por una lesión en una rodilla; luego, además, tuvo que retrasar su retorno -pautada para la gira de Abu Dabi, Doha y Abierto de Australia- a raíz de una enfermedad viral.

Viña del Mar, que reparte 400 mil dólares en premios, enmarcará el regreso del mallorquín a las pistas. "Estoy encantado de confirmar mi participación en el torneo de Viña del Mar, en Chile, y aprovecho de agradecer a los organizadores por su invitación", manifestó el ex rey, según el comunicado difundido por los organizadores del certamen.

"Tengo muchos fans (seguidores) en el país andino, por fin podré ir en persona para estar con ellos y jugar mi primer torneo después de la lesión que me ha tenido apartado tanto tiempo", añadió Nadal en el mensaje.

"Muchas gracias y nos vemos en Viña", finalizó el tenista, que de imponerse en el torneo sumará 250 puntos en el ránking de la ATP, en el que actualmente está encasillado en el cuarto lugar.
El último ganador del principal torneo chileno fue el argentino Juan Mónaco, quien defenderá este año su título del certamen.

Nadal se convertirá en el tenista más laureado en jugar el ATP chileno, aunque son varios los ex Nº 1 del mundo que lo han hecho antes, como el sueco Mats Wilander (1994), el brasileño Gustavo Kuerten (1996, 1998, 2000, 2004 y 2007), el español Carlos Moyá (1995), el estadounidense Jim Courier (1998) y el chileno Marcelo Ríos (1994-1998 y 2000-2003).

MELBOURNE -- Buen día para los principales favoritos en el Abierto de Australia. Sólidas actuaciones y victorias en segunda ronda del suizo Roger Federer (2°), el escocés Andy Murray (3°), el argentino Juan Martín del Potro (7°) y el francés Jo-Wilfried Tsonga (8°).
El suizo Roger Federer, Nº 2 del ranking de la ATP, lo hizo fácil en uno de los últimos partidos de la cuarta jornada. Con mucha jerarquía se deshizo del ruso Nikolay Davydenko, ex 5º y actualmente en el 40º lugar de la lista mundial, por 6-3, 6-4 y 6-4, en una hora y 59 minutos.

Federer salió con decisión a jugar el duelo. En el primer set fue en el que más arriesgó (17 tiros ganadores y 19 errores no forzados), sacó la primera diferencia y pasó a jugar con mayor tranquilidad. Luego, tomando tiros más seguros, puso todo sobre rieles para un nuevo éxito en Melbourne.

Su saque, cabe destacar, también fue un pilar determinante ante Davydenko. Desde ahí empezó a contruir su triunfo. Jamás pasó aprietos y le dio la confianza necesaria para ir en busca de los quiebres. Y esas roturas llegaron en tres precisos momentos (tuvo 13 oportunidades), una en cada set, para finiquitar la historia.

De esta manera, Federer sumó 65 victorias en el Abierto de Australia, donde se coronó en cuatro ocasiones, en 2004, 2006, 2007 y 2010.

Ahora su próximo paso será ante el crédito local Bernard Tomic, de gran arranque de año, quien dio un nuevo paso en el Abierto de Australia al vencer al alemán Daniel Brands por 6-7 (4), 7-5, 7-6 (3) y 7-6 (8).

Con la mano firme. El campeón del anterior Grand Slam, el escocés Andy Murray, Nº 3 del mundo y ganador del US Open en 2012, ganó fácil y se instaló en la tercera rueda del Abierto de Australia, el primer torneo de Grand Slam de la temporada 2013.

Murray, finalista en Australia 2010 y 2011, derrotó al portugués Joao Sousa por 6-2, 6-2 y 6-4 y espera en la tercera fase de Melbourne por el lituano Ricardas Berankis, de 22 años.

El británico, dueño de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres, sabe que debe seguir con una gran actitud y determinación en Australia, un certamen de gran exigencia físico por las altas temperaturas.

Dos alemanes tuvieron actuaciones dispares: Philipp Kohlschreiber (17º favorito) batió al israelí Amir Weintraub por 6-2, 7-6 (4) y 6-4, mientras que Florian Mayer (25º) cayó ante Berankis por 6-2, 6-3 y 6-1.
Kohlschreiber será el próximo adversario del canadiense Milos Raonic (13º), quien se impuso al checo Lukas Rosol por 7-6 (2), 6-2 y 6-3 en otro duelo de la segunda rueda.
El francés Jo-Wilfried Tsonga, Nº 8 del mundo y 7º favorito, dio otro paso al imponerse al japonés Go Soeda (73º) por 6-3, 7-6 (1) y 6-3.

Tsonga, apoyado en su saque y su propuesta ofensiva, va tomando buen ritmo en el certamen grande en el que mejores resultados logró, ya que trepó a la final en Melbourne en 2008.

Esta es la séptima participación del galo en el Abierto de Australia y en las últimas cinco siempre accedió por lo menos a la tercera ronda, instancia que pretende alcanzar nuevamente, en este caso frente a Soeda, quien venía de ganar su segundo partido en un Grand Slam y el primero en este campeonato.

Su próximo rival será el eslovaco Blaz Kavcic, quien derrotó al australiano James Duckworth por 3-6, 6-3, 6-4, 6-7 (3) y 10-8.

Otro favorito que avanza en silencio es el croata Marin Cilic, 12° cabeza de serie. En esta ocasión batió al estadounidense Rajeev Ram por 7-5, 6-2 y 6-4 y ahora irá en busca de los octavos de final ante el italiano Andreas Seppi (21°), quien se impuso al uzbeko Denis Istomin por 7-6 (4), 5-7, 6-7 (3), 7-6 (3) y 6-2.

Además, el argentino Juan Martín del Potro (6º cabeza de serie) venció al alemán Benjamin Becker (66º) por 6-2, 6-4 y 6-2 y en tercera ronda aguarda al francés Jeremy Chardy, quien venció al español Marcel Granollers por 6-3, 3-6, 6-1 y 6-2.

En tanto, el otro sudamericano en carrera, el colombiano, Alejandro Falla (54º), cayó en sets corridos (6-3, 6-2 y 6-2) ante el francés Richard Gasquet (9º preclasificado). El galo ahora irá ante el croata Ivan Dodig, quien venció al finlandés Jarkko Nieminen por 6-3, 6-7 (4), 6-3, 6-7 (4) y 6-1.

A su vez, ya hay asegurado un francés en octavos de final, dado que en tercera ronda se cruzarán Gael Monfils (venció al taiwanés Yen-Hsun Lu por 7-6, 4-6, 0-6, 6-1 y 8-6) y Gilles Simon, 14° favorito y verdugo del canadiense Jesse Levine por 2-6, 6-3, 7-6 y 6-2.