. Arbitros: Anthony Jordan (EEUU), Eddie Viator (Francia) y Stephen Seibel (Canadá).

. Historial en torneos FIBA Américas: Argentina 10-9.

Hubo una época en la que enfrentar a Puerto Rico era sinónimo de esperar una derrota. Los caribeños, hasta 1995, dominaron con claridad a la Argentina, ganándole las seis veces que se habían enfrentado en este tipo de torneos clasificatorios.

En Neuquén, 1995, la historia cambió. Si bien la final la ganó Puerto Rico, en la segunda fase la Argentina le propinó una de las peores palizas de todos los tiempos, ganándole 105-70, algo totalmente inesperado ante un plantel que todavía tenía a figuras de la talla de Piculín Ortiz y Jerome Mincy.

Desde esa final en Neuquén, hasta hoy, el historia favorece claramente a Argentina: nueve victorias y apenas 2 derrotas, una en 1997 y la otra en el 2009, en las semifinales del anterior Premundia. Hoy, todo es bastante diferente.

Puerto Rico llegó a este torneo como principal favorito, al ser de los pocos sin ausencias importantes (sólo Peter Ramos y Peavy), y con la presencia de su media cancha híper picante (Barea-Arroyo), un interno pasando por un gran momento como Balkman, un escolta explosivo como Holland, la experiencia de Santiago en la pintura y la altura de Ricky Sánchez, siempre potencialmente peligroso.

Puerto Rico está invicto, bastante sólido, centrado en sus figuras clave, sobre todo en Balkman, posiblemente el mejor interno hasta ahora del Premundial junto con Ayón y Nicholson. El esquema puertorriqueño es claro. Las decisiones parten de Barea (primero) o Arroyo (después), y de su generosidad depende que la pelote circule y llegue a la pintura. 

Balkman recibe, pero también se genera sus propios tiros, penetrando desde cinco metros, o tomando rebotes ofensivos. El equipo es mucho más ordenado cuando está Santiago en cancha y, todavía más, cuando no se juntan Barea y Arroyo, en permanente guerra de egos. Así y todo, tanto talento, a este nivel, les alcanza y sobre para superar a la mayoría de los rivales.

Argentina ya jugó contra ellos la final de la Copa Tuto Marchand el pasado 26 de agosto, en San Juan, perdiendo 89-81, en el único juego que no jugó bien de esa Copa. Va a sonar reiterativo, pero el secreto de Argentina estará en mover el balón para que, cuando le llegue a Scola, no tenga que forzar tiros desde el poste bajo ante gente más alta. Suena como un juego donde Luis podrá usufructuar más que nunca su tiro de frente, salvo cuando lo defienda Balkman, más bajo que él.

Si el equipo de Lamas logra seguir este camino que viene tomando desde el final del juego ante Venezuela, no pierde muchos balones, se pasa la pelota y termina, a partir de ahí, tomando buenos tiros (la efectividad de tres será clave), sus chances aumentarán. Darle la pelota a Puerto Rico por malas decisiones o tiros, y permitirle correr, puede ser suicida.

La defensa de Campazzo sobre Barea pinta para ser la clave. ¿Apostará Lamas nuevamente a una defensa zonal larga durante muchos minutos? Con Safar en cancha, y Arroyo, aparece como una opción más que probable. Porque, además, Balkman es muy veloz y a la Argentina no le convendría que Scola tenga que seguirlo demasiado lejos del aro.

Por otra parte, si bien Arroyo y Sánchez no tiradores temibles, Barea no lo es tanto (es mucho más dañino penetrando), Holland menos, Ayuso no es tan utilizado por su inestabilidad táctica y Galindo es directamente un sube y baja. 

Teniendo en cuenta que con 4 victorias es probable la clasificación, un triunfo hoy pondría a Argentina ya con 3, muy cerca de lograr el objetivo, con el principal rival superado. Una derrota, de todos modos, no cambia en absoluto las chances argentinas, aunque las empareja con el resto.

Equipo	PJ	PG-PP	TF/ TC	Puntos
Puerto Rico	3	3-0	264 / 218	6 (+46)
Canadá	3	2-1	245 / 214	5 (+31)
México	3	2-1	228 / 215	5 (+13)
Argentina	3	2-1	247 / 240	5 (+7)
República Dominicana	3	1-2	217 / 227	4 (-10)
Venezuela	3	1-2	197 / 207	4 (-10)
Uruguay	3	1-2	204 / 252	4 (-48)
Jamaica	3	0-3	212 / 241	3 (-29)

Fabián García / fabiangarcia@basquetplus.com
Enviado especial a Caracas (Venezuela)