NFL: Dee Milliner se declara listo El esquinero novato de los Jets está preparado para el inicio de la temporada
Sin mariposas en el estómago. Sin sudores fríos. ¿De verdad?
"No me pongo nervioso antes de un partido", declaró Milliner con una sonrisa. "Sigue siendo fútbol americano. He estado haciendo esto desde que tengo cuatro o cinco años de edad".
Milliner, reclutado con la selección global N° 9 en el draft, ha superado la lesión en el tendón de Aquiles que lo limitó por momentos en la pretemporada y está programado para iniciar en el lado opuesto a Antonio Cromartie en la secundaria de los Jets en contra de los Tampa Bay Buccaneers.
"En este momento me siento emocionado por estar afuera y ser un jugador de la NFL en mi primer partido", señaló. "Sé que va a ser lo mismo, sólo que en un escenario más grande"..
Luego de que los Jets canjearan al esquinero de Pro Bowl, Darrelle Revis, a los Tampa Bay Buccaneers unos días antes del draft, aprovecharon la oportunidad para cubrir la vacante con el jugador colegial que muchos consideraban el más completo en su posición.
No está reemplazando a Revis como el esquinero N° 1 del equipo, ese es el puesto de Cromartie. Sin embargo se espera que Milliner dé un paso al frente y sea efectivo contra los receptores semana a semana.
"Es un jugador joven y talentoso", indicó el coordinador defensivo, Dennis Thurman. "Entiende la defensiva. Sabe lo que debe hacer. ¿Puede salir y ejecutarlo? Eso es lo más importante. Nosotros creemos que puede hacerlo.
"Tendrá su primer inicio. Vamos a verlo".
Milliner jugó en los primeros dos partidos de pretemporada de los Jets y fue sólido en el primer juego contra los Detroit Lions, pero tuvo problemas en el segundo encuentro ante los Jacksonville Jaguars. Después de ese partido en el que fue superado algunas veces, el equipo reveló que Milliner tenía una lesión en la pantorrilla que le estaba afectando.
Ryan dijo hace poco que en realidad se trataba de una lesión en el tendón de Aquiles. "Me equivoqué", dijo el entrenador, pero Milliner insiste en que está listo para jugar.
"Estoy bien, al 100 por ciento", sentenció. "Me siento bien. Lo estoy haciendo bien, he practicado toda la semana y me he sentido bien toda la semana".
Los Jets probablemente verán qué tan efectivo será Milliner al principio del partido en el MetLife Stadium, ya que se espera que Josh Freeman y la ofensiva de los Bucs lo pongan a prueba desde el inicio.
"Sí, mucho", expresó Milliner. "Soy el nuevo, así que van a estar ahí lanzando en mi dirección, pero estaré listo para eso. Lo espero. Quiero jugadas de ese tipo, así puedo hacer jugadas con el balón".
Eso es algo a lo que estaba acostumbrado a hacer en Alabama, sobre todo en su temporada junior en la cual tuvo 54 tacleadas, dos intercepciones, 20 pases defendidos, un balón suelto forzado, un balón suelto recuperado y 1.5 capturas.
Desde que fue reclutado, Milliner ha sido comparado con Revis, quien estará en el otro lado del campo el domingo. Ha estado respondiendo preguntas sobre eso durante meses, y ahora tiene la oportunidad de tratar de ayudar a los aficionados de los Jets a dejar atrás a Revis.
"Sólo estoy haciendo lo que se supone que debo hacer, y controlar lo que puedo hacer, y jugar mi juego", declaró Milliner. "Él es un jugador y yo soy otro, así que sólo tengo que salir y hacer mi trabajo".
Ryan también ha dicho que el esquinero, Kyle Wilson, seleccionado por el equipo en la primera ronda del draft del 2010, jugara un poco en la secundaria, también, ya que los Jets planean usarlo en varias funciones, incluso con Cromartie y Milliner en el campo.
"Nos sentimos bien por nuestra profundidad en la posición de profundo", indicó Ryan. "Por la manera en la que se juega en la liga ahora, puedes tener tres esquineros titulares".
Cromartie se ha convertido en mentor de Milliner, enseñándole lo que tiene que hacer para tener éxito como titular en la NFL. Tener memoria corta ayuda. Si eres superado, tienes que olvidarlo a la siguiente jugada.
"Es la manera en que se juega en la NFL", sentenció Thurman. "Si no tienes éxitos, van a ir tras de ti hasta que tengas éxito y esa es la naturaleza de la bestia en esta liga. Vamos a ver si está listo para la tarea. Si los está, entonces saldrá y jugará, y eso es lo que esperamos que haga".
Los Buccaneers tienen a dos receptores abiertos peligrosos en Vincent Jackson, quien recibió 72 pases para 1,384 yardas y ocho touchdowns, y Mike Williams, quien atrapó 63 pases para 996 yardas y nueve anotaciones. Existe una gran posibilidad de que Milliner se enfrente con Williams el domingo.
"Son dos grandes jugadores", indicó Milliner. "Ambos son dos objetivos grandes, reciben el balón en el aire y van a ser agresivos. Así que tienes que estar alerta con lo que van a tratar de hacer, jugar agresivo contra ellos, ya que Freeman va a tratar de hacerles llegar el balón".
No importa lo que haga, Milliner estará ansioso por ver el video para ver qué pudo haber hecho mejor y que necesita mejorar.
"Soy mi mayor crítico, así que me gusta salir y esperar hacerlo bien", señaló Milliner. "Y cuando no lo hago. Me critico antes de que cualquier entrenador o jugador lo haga.
"Es algo en lo que insisto conmigo. Tratar de ser un gran jugador".
